現代中國人 – 無論在國內或海外，由於在生活上，普遍表現出貪婪自利，甚至貪贓枉法，使人覺得「中國人十分醜陋！」於是不少所謂有識之士，便將責任推到中國傳統文化身上。個人覺得這種推斷很不公平。長久以來很多人都誤會中國傳統社會是一個自私自利的社會。經常被引用來批評的兩句話是：「各家自掃門前雪，不管他人瓦上霜。」– 表面看來這確是十足自私自利。假如我們細心研究，深入分析，當會發覺歷史上的中華民族絕不是一喜歡損人自肥的民族。中國以農立國，百姓由工作至收成，都必須本守望相助，利己利人的宗旨行事。試想由耕作而灌溉，由灌溉而收穫，能不依賴別人的幫助而完成嗎？何況農業社會，農產成熟時，無論蔬果穀麥，皆長於戶外，苟是貪婪自利，勢必隨手偷剝，社會秩序蕩然。我國民間流行一句成語：「瓜田李下」– 意思是瓜田不納履，李下不整冠，無非為避嫌疑，可見自律自愛之甚。此所以古代盛平之世，有路不拾遺、夜不閉戶之昇平景象。

今日中國人之所以醜陋，絕非自古已然。如從事態之發展看，中華民族質素之嚴重淪落，實起於中英鴉片戰爭。由一八四零年至今天，神州大地未嘗一日得安寧。在內憂外患的交煎下，一份強烈的危機感使人忘卻禮義廉恥。管子說：「衣食足而後知榮辱！」但近世中國老百姓救死未遑，終日在生死存亡邊緣掙扎，試問怎不變得自私？怎不變得力求自保？怎不變得貪婪？

討論問題時，最緊要實事求是，有一種客觀求真的精神，切忌主觀立說，以偏概全。現代中國人一發覺眼前的醜陋與罪惡，總喜往歷史上面推卸責任。這種態度不但於事無補，亦找不到問題的根源，對症下藥。試想一個不自知的民族，何來自信？無自信焉能自處？不能自處，何能自強？更遑論光明磊落巍然獨立於宇宙中？

中華民族如希望有一日備受世人尊重，必定要重歷史研究中去求自知自信。目睹兩岸三邊對歷史教育越來越不重視，真令人擔心中華民族從此沉淪！

原載星島日報教育廣場版翰墨軒

一九九四年五月二十八日